陰極保護是一種用于防止金屬在電介質（海水、淡水及土壤等介質）中腐蝕的電化學保護技術，該技術的基本原理是對被保護的金屬表面施加一定的直流電流，使其產生陰極極化，當金屬的電位負于某一電位值時，腐蝕的陽極溶解過程就會得到有效抑制。根據提供陰極電流的方式不同，陰極保護又分為犧牲陽極法和外加電流法兩種，前者是將一種電位更負的金屬（如鎂、鋁、鋅等）與被保護的金屬結構物電性連接，通過電負性金屬或合金的不斷溶解消耗，向被保護物提供保護電流，使金屬結構物獲得保護。后者是將外部交流電轉變成低壓直流電，通過輔助陽極將保護電流傳遞給被保護的金屬結構物，從而使腐蝕得到抑制。不論是犧牲陽極法還是外加電流法，其有效合理的設計應用都可以獲得良好的保護效果。
    陰極保護和涂覆層的聯合應用，可以使地下或水下金屬結構物獲得最經濟和有效的保護。良好的涂覆層可以保護構筑物99%以上的外表面不受腐蝕，地下或水下的金屬結構物通常在使用前涂覆防護涂層用以將金屬與電介質環境電絕緣隔離。如果金屬構筑物能夠做到完全電絕緣隔離，金屬在電介質中的腐蝕電池的形成將受到抑制，腐蝕電流將無法產生，從而防止金屬的腐蝕。

然而，完全理想的涂覆層是不存在的，由于施工過程中的運輸、安裝及補口，熱應力及土壤應力、涂層的老化及涂層微小針孔的存在，金屬結構物的外涂層總會存在一些缺陷，而這些缺陷最終將導致金屬的局部腐蝕產生。

陰極保護技術和涂層聯合應用則可以有效解決這一問題。一方面陰極保護可有效地防止涂層破損處產生的腐蝕，延長涂層使用壽命，另一方面涂層又可大大減少保護電流的需要量，改善保護電流分布，增大保護半徑，使陰極保護變得更為經濟有效，對于裸露或防腐涂層很差的地下或水下金屬構筑物，陰極保護甚至是腐蝕防護的唯一可選擇的手段。
    陰極保護的費用通常只占被保護金屬結構物造價的1%～5%，而結構物的使用壽命則可因此而成倍甚至幾十倍地延長，因此，這項技術得到人們的普遍認可，并已在船舶、港工設施、海洋工程、石化、電力、市政等領域得到越來越廣泛的應用，前景十分廣闊。